Zou je carrière niet beter verlopen als je je echt kon concentreren?? de mijne zou. Stel je voor: een werkdag zonder afleiding, waar het concept van rust alleen voor de zwakken en kinderachtig was, en je geest vlijmscherp was totdat je besloot dat je ermee klaar was tot de ochtend.

Onderzoeksmedicijnen – of om nauwkeuriger te zijn, medicijnen op recept die niet worden gebruikt voor het beoogde doel – bestaan ​​​​al een tijdje. De voor- en nadelen van elk zijn bekend bij iedereen die erin zit. Ritalin bijvoorbeeld, dat wordt gebruikt door mensen met ADHD en narcolepsie, verbetert de concentratie. Het is echter zeer verslavend en brengt het risico met zich mee dat het leidt tot psychische of lichamelijke afhankelijkheid. De intense focus kan ook averechts werken: een vriend vertelde me de dag voor zijn eindexamen dat hij per ongeluk uren besteedde aan het alfabetiseren van zijn boekenplank en het schoonmaken van zijn appartement in plaats van te studeren. Dan is er Adderall, dat je mentale focus verhoogt en als cola kan worden ingenomen tijdens een avondje uit, maar bij langdurig gebruik kan leiden tot paranoia, angst en ernstige depressie. Een andere vriendin waarschuwde me voor ethylfenidaat, dat vergelijkbaar is met Ritalin, omdat, in haar woorden:, "Het is verdomd afschuwelijk en zal je het gevoel geven dat je zeven hartaanvallen hebt, inclusief verdriet, en ik zou het mijn ergste vijand niet toewensen."

Maar er is één pil die naar de top stijgt in Groot-Brittannië en daarbuiten: de.. "Grenzeloos pil," modafinil – het enige slimme medicijn waarvan sinds vorig jaar klinisch is bewezen dat het echt werkt. Het maakt mensen alert, maar is niet zo intens als anderen. Professor Barbara Sahakian, die het onderzoek naar modafinil leidt, vertelde me dat hoewel ze niemand zou adviseren om het te gebruiken totdat we weten wat het op de lange termijn doet, ze er een aantal onderzoeken mee heeft gedaan en nooit nadelige effecten heeft ondervonden. Wat de experts betreft, het is legitiem en veilig op korte termijn. Dus zou het ploppen van pillen om te concentreren in de nabije toekomst het nieuwe normaal kunnen zijn??

De dramatische stijging van het gebruik van modafinil op universiteiten suggereert: ja. Maar liefst een op de vier studenten zou het hebben gebruikt, en in 2013 ontdekte Sky News dat er een zwarte markt was voor het medicijn op campussen, waarbij studenten het in bulk kochten en verkochten op. Dealers vertelden me dat ze verrast waren door de snelle prijsstijging. "Een paar jaar geleden zou ik ze voor bijna niets kunnen krijgen," zei een. "Ze zouden spotgoedkoop zijn uit Mumbai. Nu zijn ze ongeveer drie of vier keer zo duur."

Het probleem is dat, ondanks het feit dat we weten dat het werkt, we niet weten hoe. Oorspronkelijk gesynthetiseerd in Frankrijk in de jaren 70, werd modafinil in 1998 goedgekeurd als een behandeling voor narcolepsie en andere slaapstoornissen. Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat het de hersenen op dezelfde manier beïnvloedt als stoffen zoals amfetaminen en cocaïne. Professor Anjan Chatterjee vertelde me dat het in diermodellen de extracellulaire niveaus van dopamine verhoogt – het hormoon dat we vrijgeven als we eten of seks hebben. Dit betekent dat het, net als andere studiemedicijnen, verslavend kan zijn, maar omdat er geen langetermijnstudies zijn, weten we dat nog niet – of zelfs of het gevaarlijk is of niet. We weten niet hoe het mensen met een slechte geestelijke gezondheid beïnvloedt, of of het reageert met medicijnen voor de geestelijke gezondheid.

"Ik zou graag zien dat de overheid naar interacties tussen geneesmiddelen kijkt," zei professor Sahakian. "Het zou een jongere met een depressie of angst bijvoorbeeld in staat stellen om naar de dokter te gaan en te zeggen: ‘Ik zou dit medicijn heel graag willen gebruiken, maar zoals je weet, gebruik ik dit medicijn al. Is het veilig voor mij om het te gebruiken??’En de dokter kan je ook beter controleren."

Omgekeerd weten we niet hoe goed het medicijn zou kunnen zijn. "Ik heb modafinil zelfs gebruikt als aanvulling op medicatie bij mensen met schizofrenie, om te proberen hun cognitieve functie te verbeteren voor als ze weer aan het werk of aan de universiteit gaan," Sahakian uitgelegd. "Ik denk dat het een goed cognitief versterkend medicijn kan zijn voor mensen met verschillende psychische problemen."

Foto met dank aan VICE-schrijver Sebastián Serrano

Ik wilde zien of modafinil voor mij zou werken, dus ik kwam langs via een vriend. Toen ik online keek om te zien wat potentiële kopers zouden kunnen verwachten, vond ik een site die 40 pillen van 200 mg pillen verkocht voor $ 75, wat redelijk leek – voor één $ 1.88 pil per dag, dat is genoeg om een ​​heel examenseizoen door te komen.

Deze site adviseerde om 100 mg, of een halve pil, te nemen voor beginners, dus ik splitste er een in twee en nam het om 10:45 uur. Om 11.30 uur voelde ik me niet anders, dus tijdens klassiek ongeduldige jachtpartijen had ik de andere helft. Ik voelde de effecten tegen de middag: het was alsof ik een hele sterke koffie had zonder de scherpte. Ik realiseerde me dat ik die dag niets anders wilde doen dan dit stuk schrijven. Ik zou mijn vriend bellen tijdens de lunch, en ik was geïrriteerd dat ik dat moest doen. Ik zou zeker kunnen zien hoe dit geweldig zou zijn als je een essay had om te schrijven, en je had al het onderzoek daar voor je. Andere effecten: ik ben meestal klaar om iemands arm af te kauwen om 13:00 uur, maar ik had mijn eetlust volledig verloren. Mijn mond was als een zak zaagsel, hoeveel water ik ook dronk. Ik heb de hele dag geen cafeïne gehad en ik had het niet nodig of dacht er zelfs aan om het nodig te hebben, wat ongebruikelijk is, omdat het normaal gesproken een vrij essentieel onderdeel van mijn routine is. Later vroeg mijn redacteur me om het stuk van iemand anders op te stellen, en ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het laatst zo geïrriteerd was. Ik realiseerde me dat ik tegen het scherm aan het grommen was.

Maar tussen het feit dat ik een onverdraagzame teef was, voelde ik me meestal gelukkig. Ik beleeft meer plezier dan normaal aan het samenstellen van een functie. volgens Dr. Scott Vrecko, hoewel modafinil het vermogen van een persoon om informatie te ontvangen, te onthouden of te verwerken niet verhoogt, kan het een positief effect hebben op de stemming van een persoon tijdens het uitvoeren van deze taken. Vrecko bracht een paar weken door op een Amerikaanse universiteit om getuigenissen te verzamelen van studenten die Adderall slikten, en velen zeiden dat ze door de pil beter in staat waren hun taken uit te voeren, zelfs voordat ze begonnen.

Terwijl ik typte, kon ik geen echte problemen identificeren met het gebruik van modafinil op het werk. Ik stoomde in een fatsoenlijk tempo door mijn artikel en voelde nooit een impuls om naar Twitter of Facebook of een ander uitstelplatform te bladeren. De enige directe nadelen waren a) dat ik me er behoorlijk geil van voelde, wat niet ideaal is op het werk, en b) dat ik vanaf 15.00 uur een bonzende hoofdpijn had die duurde tot de volgende dag.

Een gestresste student die zeker geen modafinil heeft gebruikt voordat hij ging studeren. Als alternatief, een student die modafinil heeft gebruikt en nu een bonzende hoofdpijn heeft. via flickr

Nu meer studenten het medicijn gebruiken, zullen hogescholen het onderwerp veel gedetailleerder moeten gaan behandelen dan nu het geval is. Eerder dit jaar sprak een universiteitsarts uit Bristol over de opkomst van modafinil en zei dat ze studenten had zien binnenkomen met bijwerkingen zoals "zenuwachtigheid, angst en op scherp staan" van overmatig gebruik. Het is duidelijk dat het bewustzijn er is van hogescholen, maar hun officiële standpunten over het onderwerp worden niet op grote schaal gepubliceerd.

Een woordvoerder uit Bristol vertelde me:, "Ritalin, een klasse B-drug, zou onder ons beleid inzake illegale drugs vallen, tenzij een student een recept heeft. Modafinil, hoewel alleen op recept verkrijgbaar, is legaal, en daarom zou een student die het gebruikt geen universitaire regels overtreden." De woordvoerder ging echter verder met te zeggen dat als het gebruik uit de hand zou lopen, de universiteit zou overwegen om het te verbieden.

Een woordvoerder van de Universiteit van Oxford antwoordde: "Als ‘cognitieve verbetering’-medicijnen een bepaald probleem vormen in Oxford, hebben we er nog geen substantieel bewijs voor gezien. We raden studenten ten zeerste af om medicijnen te nemen die niet aan hen zijn voorgeschreven, omdat dit hun gezondheid in gevaar kan brengen." Andere universiteiten hebben ervoor gekozen om niet te reageren, wat impliceert dat ze ofwel hun kop in het zand steken, of dat ze gewoon niet geassocieerd willen worden met modafinil te koop het medicijn, zelfs in het voorbijgaan.

Die benadering creëert, niet verwonderlijk, zijn eigen problemen. "Indirecte dwang is een groot probleem als je het hebt over prestatieverhogende medicijnen," verklaarde professor Sahakian. "Sommige studenten hebben tegen me gezegd dat ze niet echt drugs willen gebruiken, maar ze voelen dat er druk is omdat ze weten dat andere studenten drugs gebruiken om hun examens te doen, en ze zijn bang dat ze achterop zullen raken. Een collega deed een enquête onder duizend vierhonderd respondenten van over de hele wereld; een op de vijf daarvan gebruikte een cognitief versterkend middel. Hij stelde verschillende vragen. Een daarvan was: ‘Vindt u dat gezonde kinderen deze smartdrugs mogen gebruiken?’?’ en mensen zeiden nee. Toen vroeg hij: ‘Als u erachter zou komen dat kinderen op de school van uw kind deze medicijnen gebruikten, zou u ze dan aan uw kind geven??’ En een behoorlijk percentage zei dat ze dat zouden doen?."

Het is één ding als je drie of vier jaar op de universiteit zit, maar wat als modafinil onderdeel wordt van eerdere scholing of een algemene werkcultuur?? Als ik wist dat andere journalisten het medicijn slikten en dan de geweldige stukken zou zien die ze met zijn hulp hadden gemaakt, zou ik het waarschijnlijk ook dagelijks gebruiken. Een wereld waar krachtige bedienden allemaal drugs door hun strot duwen om alert te blijven, klinkt afschuwelijk, maar bekend. We drinken de hele dag koffie en thee om een ​​fijne sfeer te houden. Het afhaalkoffiekopje is praktisch een betekenaar geworden om shit gedaan te krijgen. Toch betekent het niet dat iedereen het drinkt – velen kiezen ervoor om het niet te doen.

Volgens Sahakian is het gebruik van modafinil in sommige industrieën echter al wijdverbreid. Ze kent professoren die het nemen om een ​​paper af te maken of een lezing te geven als ze moe zijn. Tourmuzikanten hebben zich ook tot modafinil gewend om ze wakker te maken voor een show wanneer hun biologische klok wordt vervormd. "Het leger gebruikt het al heel lang," ze legde uit. "Ze moeten mensen wakker en alert houden, vooral als ze vliegtuigen over lange afstand vliegen, of als ze zich in de oorlogsarena bevinden en gedurende lange tijd alert moeten blijven."

Hoewel het idee dat piloten chemisch wakker worden gehouden niet zo ideaal klinkt, is Sahakian niet tegen het gebruik van modafinil. "Er zijn tijden dat mensen veilig kunnen worden gehouden als gevolg van iemand die op de bal is – onze artsen ‘s nachts, buschauffeurs die kinderen naar huis brengen," ze zegt. "Een paar jaar geleden was er een incident waarbij een buschauffeur in slaap viel en veel kinderen werden gedood. Als die persoon modafinil had gebruikt, was dat misschien niet gebeurd. Veel mensen zeggen: ‘Nou, deze mensen zouden gewoon moeten slapen’, maar als je in ploegendienst werkt, is het soms niet zo eenvoudig om overdag van goede kwaliteit te slapen, vooral als je het niet de hele tijd doet. tijd. Doktoren schuiven de hele tijd heen en weer. Je weet ook niet de kwaliteit van de slaap die iemand krijgt. Zelfs als gezonde mensen presteren we niet altijd op ons beste niveau, dankzij stress of externe druk."

Ethisch gezien lijkt dat goed. Maar het uitoefenen van je gemiddelde competitieve witteboordenbaan – ik schrijf dit stuk inhoud, een klassiek voorbeeld – is geen kwestie van leven en dood, en als een op kennis gebaseerde, competitieve samenleving is dat waar we het meest realistisch de groei in het gebruik van modafinil. Zoals professor Chatterjee uiteindelijk vraagt: zelfs als modafinil op de lange termijn veilig blijkt te zijn, door het steeds vaker te gebruiken, waar gaan we heen?? En, belangrijker nog, zullen we het leuk vinden als we er zijn??